Arbeidstakere kan bli eksponert for avløpsvann og -slam gjennom hudkontakt og innånding av aerosoler eller støvpartikler (endotoksiner). Endotoksiner skilles ut fra enkelte bakterier og kan finnes i støv, for eksempel i tørket og hygienisert slam.
Alt arbeid med avløpsvann og -slam i renseanlegg, pumpestasjoner og på ledningsnettet kan føre til høye konsentrasjoner av levende og døde mikroorganismer i luften. Mikroorganismene kan være bakterier, sopp og virus som kan føre til oppkast, diaré, feber eller andre sykdommer.
Enkelte bakterier kan også skille ut giftstoffer som kan frigjøres og pustes inn. Slike giftstoffer kan gi betennelsesreaksjoner i luftveiene og influensalignende symptomer som feber og frysninger, tretthet, hodepine, kvalme og diaré.
Noen av de smittefarlige organismene som finnes i avløpsvann er salmonella, legionella, hepatitt-A og poliovirus. Symptomene på disse infeksjonene kan vise seg på samme måte, men kraftigere og med lengre varighet, og lege bør oppsøkes.
Kartlegging, risikovurdering og opplæring
Arbeidsgiver skal gjennomføre risikovurdering av arbeidsoppgaver for å kartlegge faren for eksponering for avløpsvann og -slam (biologiske faktorer). Risikovurderingen skal omfatte hvordan eksponeringen finner sted, og både smitterisiko og andre helsefarer skal vurderes.
Arbeidsgiver skal sørge for at arbeidstakere som kan komme i kontakt med avløpsvann og -slam får nødvendig opplæring, øving og instruksjon i arbeidet.
Vaksinasjon
Arbeidsgiver skal sørge for at arbeidstakere tilbys vaksinasjon mot relevante biologiske faktorer dersom sikker og effektiv vaksine foreligger. Arbeidstakerne skal informeres om fordeler og ulemper ved vaksinasjon, og arbeidsgiver skal dekke kostnadene.
Hygiene
De beste forebyggende tiltakene som kan gjøres for å unngå smitte og sykdom ved kontakt med avløpsvann og -slam er knyttet til god hygiene:
- Det skal benyttes eget arbeidstøy til arbeid som innebærer kontakt med avløpsvann og -slam.
- Det skal ikke spises eller drikkes under arbeidet.
- Unngå sprut fra avløpsvann og -slam.
- Sår skal tildekkes.
- Arbeidstøy og personlig verneutstyr tas av når arbeidsområdet forlates og oppbevares atskilt fra annet tøy.
- Arbeidstøy skal ikke tas med hjem for vask.
- Det skal alltid skiftes til rent tøy før arbeidsstedet forlates.
- Grundig håndvask og eventuelt dusj skal gjennomføres etter arbeidet.
Personlig verneutstyr
Arbeidstakere som kan komme i kontakt med avløpsvann og -slam skal benytte egnet personlig verneutstyr, herunder åndedrettsvern med korrekt filtertype. Valg av filter skal baseres på risikovurdering.
Ved direkte kontakt skal vanntette overtrekksklær, støvler, hansker og briller benyttes.
Helseundersøkelse
Arbeidstakere som kan bli eksponert for giftige eller helseskadelige stoffer skal tilbys helseundersøkelse ved ansettelse og deretter med regelmessige mellomrom. Hyppighet fastsettes av lege.
Presiseringer (2026):
- Risikovurdering skal også omfatte midlertidige og avvikende driftsforhold.
- Det skal være tydelig avklart hvem som har ansvar for gjennomføring og oppfølging av tiltak.
- Gjennomførte risikovurderinger, opplæringstiltak og helseoppfølging skal dokumenteres.