Asbest kan være kreftfremkallende. Asbest har vært brukt i bygninger og installasjoner fra rundt 1920 til 1985. Stoffet har blant annet vært brukt i bygningsplater (tak og vegger), som isolasjonsmateriale rundt rør og kjeler, i gulvbelegg, ventilasjonskanaler samt i vann- og avløpsrør (eternittrør/asbestsementrør).
Normalt vil ikke asbestholdige materialer innebære helserisiko så lenge de er intakte. Risikoen oppstår når materialene skades, bearbeides eller brytes ned, slik at asbestfibre frigjøres i form av støv som kan pustes inn.
Arbeidstakere i vann- og avløpsbransjen kan særlig komme i kontakt med asbest ved arbeid på eldre vann- og avløpsrør av eternitt/asbestsement, samt ved vedlikeholds-, rive- eller rehabiliteringsarbeid i bygninger og installasjoner som inneholder asbest.
Følgende krav og tiltak gjelder ved arbeid med eller mistanke om asbest:
- Dersom det skal utføres arbeid på bygningsdeler, installasjoner eller rør som inneholder asbest, kreves det særskilt godkjenning fra Arbeidstilsynet.
- Dersom virksomheten ikke selv har slik godkjenning, skal arbeidet utføres av firma som er godkjent for arbeid med asbest. Oversikt over godkjente virksomheter finnes på Arbeidstilsynets nettsider.
- Dersom det under arbeid oppdages eller oppstår mistanke om asbest i rør, bygningsdeler eller utstyr, skal arbeidet stanses umiddelbart og godkjent firma kontaktes.
- Virksomheter som selv er godkjent for arbeid med asbest, skal ha nødvendige rutiner for planlegging, utførelse, vernetiltak, avfallshåndtering og helseovervåkning i sitt HMS-styringssystem.
- Arbeidstakere som kan bli eksponert for asbest skal ha dokumentert opplæring, og det skal føres eksponeringsregister i henhold til gjeldende regelverk.
Presiseringer (2026):
- Arbeidsgiver skal gjennomføre en risikovurdering før arbeid som kan medføre eksponering for asbest igangsettes.
- Ved arbeid på eldre vann- og avløpsanlegg skal det vurderes om materialer kan inneholde asbest før arbeid starter.
- Arbeidstakere som kan bli eksponert for asbest skal registreres i virksomhetens eksponeringsregister, og helseoppfølging skal gjennomføres i henhold til gjeldende forskrifter.