Ved all rensning av avløpsvann oppstår det avløsslam. I Norge benyttes slammet i stor grad som gjødsel og jordforbedringsmiddel i jordbruket og på grøntarealer, etter å ha gjennomgått behandling og kvalitetskontroll i henhold til krav i gjødselvareforskriften.
Nasjonal strategi for behandling og disponering av avløpsslam
I 2023 gjennomførte Norsk Vann et prosjekt for å se på en nasjonal strategi for behandling og disponering av avløpsslam. Rapporten anbefaler at hovedmålet med slambehandling og slamdisponering i Norge skal være at slammet sees på som en ressurs og skal inngå i den sirkulære økonomien, hvor alle stoffer av verdi (nyttestoffer) resirkuleres og brukes på nytt, samtidig som innholdet av stoffer med negativ effekt på mennesker, dyr, planter og mikroorganismer skal reduseres til et akseptabelt nivå.
Rapporten omtaler strategier for resirkulering av organisk stoff (karbon), fosfor og nitrogen fra avløpsslam, og for eliminering av skadestoffer. Det er dessuten eksempler på hvordan renseanlegg utvikler produkter av slam som er tilpasset nye markeder.
Avløpsslam er trygt
I 2009 utførte Vitenskapskomitéen for mattrygghet (VKM) på oppdrag for Mattilsynet en vitenskapelig risikovurdering av avløpslam brukt som gjødsel. VKM konkluderte med at bruk av avløpsslam slik det er regulert og praktisert i Norge, er trygt. Det er viktig at myndighetene prioriterer slike uavhengige risikovurderinger, og på den måten sikrer kunnskap om og tillit til de viktige kretsløpsløsningene. Bransjen har på sin side et ansvar for å bidra, sammen med ansvarlige myndigheter, for å fremskaffe opp-datert informasjon om forekomst av miljøgifter og uheldige stoffer i avløpsslam.
I 2023 fikk VKM en ny bestilling (Avløpsslam som gjødsel- og jordforbedringsprodukt – Vitenskapskomiteen for mat og miljø) hvor de skal vurdere om bruk av avløpsslam som gjødsel- og jordforbedringsprodukt kan ha negative effekter for helse og miljø i Norge. Oppdraget går ut på å:
- kartlegge stoffer i avløpsslam som kan utgjøre en risiko for helse og miljø
- vurdere og prioritere hvilke stoffer som kan inngå i en risikovurdering
- vurdere risiko ved dagens praksis for bruk av avløpsslam, og eventuelle nye måter å bruke avløpsslam som gjødsel- og jordforbedringsprodukt på
- se på hvordan blant annet spredningsmetode og bruksmengde av avløpsslam/produkter basert på avløpsslam påvirker risiko.
- vurdere hvordan termisk hydrolyse, som er en måte å hygienisere slammet på, kan påvirke nedbrytningen av farlige stoffer.
Resultatet av den nye kartleggingen er foreløpig ikke ferdig/publisert.
Organiske miljøgifter i norsk avløpsslam
I tillegg til viktige ressurser, finnes det også uheldige stoffer som tungmetaller og organiske miljøgifter i avløpsvann. Tidligere var utslipp fra industri den viktigste kilden for tilførsel av miljøgifter til avløpsnettet. Takket være en streng regulering og kontroll med hva som kan slippes ut, og et langsiktig arbeid i kommunene for å fjerne kildene oppstrøms renseanlegget, er innholdet av uønskede stoffer i norsk avløpsslam svært lavt.
Hvert 5 år gjennomfører Norsk Vann med støtte fra Miljødirektoratet en kartlegging av innholdet av organiske miljøgifter i avløpsslam. Den siste undersøkelsen ble gjennomført i 2022/2023 og det ble analysert for en rekke organiske miljøgifter og medisinrester i slam fra 17 renseanlegg/ biogassanlegg over fem måneder i vintersesongen. Dette er samme type undersøkelse som har vært gjennomført med ca. fem års mellomrom siden 1996/97. Analysene ble gjennomført på månedsblandprøver og for visse forbindelser på stikkprøver.
Stoffene som er analysert er PAH16, bromerte flammehemmere (BFH), ftalater (DEHP og DBP), nonylfenol/-etoksilater og andre alkylfenoler, tensider (LAS), perfluorerte alkylstoffer (PFAS), polyklorerte bifenyler (PCB), triklosan, siloksaner, muskforbindelser (galaxolid, tonalid med flere), arsen, sølv, bisfenoler, fosfororganiske flammehemmere, UV-stoffer, klorparafiner (MCCP, SCCP, LCCP), medisinrester, tinnorganiske forbindelser (TBT, TFT, DBT, DOT) og kvartære ammoniumforbindelser (QAC). I tillegg er det analysert på total organisk karbon (TOC) og næringsstoffene nitrogen og fosfor.
Relevante Norsk Vann-rapporter:
Andre rapporter og lenker:
- Behandling og disponering av avløpsslam og annet organisk avfall i Norge – miljodirektoratet.no
- Risikovurdering av avløpsslam som jordforbedringsmiddel – Vitenskapskomiteen for mat og miljø
- Antimikrobiell resistens i avløpsslam og avløpsvann – Vitenskapskomiteen for mat og miljø
- Kunnskapsgrunnlag for avløpsslam – Mepex for Miljødirektoratet 2025