Norsk Vann mener tiden er inne for et nytt statlig finansiert satsingsprogram der ulike aktiviteter og støtteordninger for vann- og avløpsområdet initieres og koordineres.
Det er hovedbudskapet i et brev Norsk Vann har sendt til Klima- og miljødepartementet, Helse- og omsorgsdepartementet og Kommunal- og distriktsdepartementet.
Innspillet er inspirert av programmer som fantes på 1990-tallet. Et eksempel på dette var »Program for vannforsyning» som ble finansiert av staten, med 100 millioner kroner årlig i 5 år. Forskningsdelen ble finansiert med 19 millioner kroner gjennom Norges forskningsråds program «Drikkevannsforskning mot år 2000». Hele finansieringen var en målrettet nasjonal satsing for å løfte drikkevannssikkerheten i Norge.
Nå er det tid for nye løft
Store deler av vann- og avløpsinfrastrukturen vil i løpet av kommende 20-årsperiode nå sin forventede levetid og må oppgraderes og fornyes. I tillegg kommer omfattende nye krav og forventninger, samt klimaendringer og ny kunnskap om miljøgifter, som øker utfordringene.
Størst investeringsbehov er knyttet til ledningsnettet, men også til avløpsrensing og reservevannløsninger.
I kommuner og kommunale selskaper skal det derfor i årene framover tas mange krevende valg og gjøres beslutninger med store økonomiske konsekvenser for innbyggerne. Valgene må baseres på god kunnskap om behovene, hva som fungerer best under ulike forhold, og hva som totalt sett er mest bærekraftige løsninger på sikt.
Et nytt nasjonalt satsingsprogram bør ha som mål å bidra til nødvendig kunnskap hos både kommuner og forvaltningen, og at innsatsen koordineres på nasjonalt nivå for å sikre effektiv og målrettet ressursbruk
Et slikt program kan favne og bygge videre på tilskuddsordninger vi har i dag, og ha nytte av eksisterende ordninger i virkemiddelapparatet. Men det trengs øremerkede midler, som vi mener bør komme fra både KLD, HOD og KDD. Et departement (KLD) kan være hovedansvarlig for satsingen, med støtte fra en interdepartemental gruppe.
Dette vil også kunne svare ut en hovedutfordring for vann- og avløpssektoren, at vi «faller mellom stolene», blant annet i Forskningsrådet, fordi vi ikke har et koordinerende departement.
Strategiprosess
Disse utfordringene diskuteres også i den pågående strategiprosessen i Norsk Vann, og brevet med forslag om et statlig finansiert satsingsprogram svarer ut deler av bransjens utfordringsbilde frem mot 2050. Dette vil det jobbes videre med.
Strategiprosessen har også ført til en erkjennelse, som også tilkjennegis i brevet til departementene:
Med de store utfordringene som kommunene allerede nå står overfor, er det et stort behov for et skikkelig løft, som inkluderer å bygge kompetanse og kunnskap for fremtidens løsninger. Dette er ikke noe kommunene, eller Norsk Vann med sine begrensede ressurser, kan gjøre alene, og det trengs derfor betydelig hjelp fra sentrale myndigheter.
Les hele brevet Norsk Vann har sendt til KLD, HOD og KDD her