Hver dag åpner vi springen og forventer rent vann. Vi skyller ned toalettet og tenker ikke mer på det. Denne hverdagsmagien holdes i gang av ingeniører, driftsoperatører og fagfolk i kommunene – mennesker vi sjelden tenker på, men aldri kan unnvære.
En fersk rapport fra Telemarksforskning viser at norske kommuner er på vei inn i en alvorlig mangel på nettopp denne typen arbeidskraft. Og den samfunnskritiske vann- og avløpssektoren kan bli hardt rammet.
Av: Ragnhild Aalstad, direktør Norsk Vann
(Kronikken ble publisert i Kommunal Rapport 26. mars)
Rapporten, laget på oppdrag fra Kommunal- og distriktsdepartementet, slår fast at befolkningsveksten de neste 25 årene blir lavere enn i de foregående 25. Færre i yrkesaktiv alder, flere eldre. Resultatet er at mange kommuner, kanskje særlig i distriktene, vil ha færre sysselsatte enn det er behov for. Casestudier fra kommuner som Vardø, Lurøy og Gulen viser at krisen allerede er her: fagmiljøer bestående av én eller to personer, korte søkerlister og høy turnover blant dem som faktisk ansettes.
Det er alvorlig nok i seg selv. Men for vann- og avløpssektoren kommer dette i en tid da oppgavene bare vokser.
Kommunene skal de neste tiårene håndtere store, nødvendige investeringer i fornyelse av aldrende vann- og avløpsledninger. Nye og strengere krav til avløpsrensing skal innfris for å beskytte viktige vannressurser. Klimaendringer krever bedre overvannshåndtering og mer robust vannforsyning. Og beredskapen skal styrkes i en tid da både flom, tørke og sikkerhetspolitisk uro setter infrastruktur og samfunnskritiske tjenester som vannforsyning under press.
Alt dette krever kompetanse og kapasitet. Vi vil trenge ingeniører, geologer, prosessoperatører og planleggere. Dette er ressurser vi allerede har for lite av, og en kompetanse som ikke bygges «over natten».
Spørsmål man må stille seg er blant annet følgende: Vil sektoren nå opp i konkurransen om tilgjengelig arbeidskraft? Og vil små kommuner med sårbare fagmiljøer i det hele tatt være attraktive for dem som har vannfaglig kompetanse?
Vi ser allerede konsekvensene i flere kommuner. De beskriver fagmiljøer som i praksis er personavhengige. I Vardø skaper mangel på én maskinfører utfordringer for drift av vei, vann og avløp. I Lurøy forsinkes kommunale vedlikeholdsprosjekter fordi privat sektor vinner kampen om fagarbeiderne. Lite tyder på at situasjonen vil bedres.
Det finnes ikke én enkel løsning på denne utfordringen, men vi må diskutere hvordan vi skal ivareta grunnleggende og kritiske samfunnsfunksjoner for fremtidens innbyggere. Kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran peker på behovet for omstilling, at kommunene må samarbeide på en mer helhetlig og langsiktig måte, og åpner også for å støtte kommunesammenslåinger.
Norsk Vann er enig med ministeren i at omstilling er nødvendig.
Det trengs nasjonal oppmerksomhet rundt rekruttering til tekniske kommunale tjenester, og det trengs nå!